La ciudad de Santa Fe se encuentra ubicada en el centro de la región litoral, en una de las márgenes del río Paraná, recostada sobre uno de sus brazos: el río Santa Fe. El sitio fue elegido en 1652, al producirse el traslado desde su primitivo emplazamiento. Su fundación obedeció a la intención de ocupar y poblar la costa del río Paraná en un punto intermedio del recorrido existente entre la desembocadura del Río de la Plata y Asunción, ciudad que constituía el principal asiento de la región. De esta manera, se pretendía que Santa Fe cumpliera satisfactoriamente la función de ser nudo de comunicaciones, manteniendo vínculos con el exterior (España) y con lo puntos interiores del continente (Chile y Perú).
Cercana a los 500.000 habitantes, la ciudad de Santa Fe participa de un fenómeno de conurbación que se extiende en el sentido norte - sur desde las localidades de Recreo y Monte Vera hasta la localidad de Sauce Viejo, incluyendo la ciudad de Santo Tomé, recorriendo una extensión de 50 km. de longitud.
Area de Influencia de Santa Fe
Desde la ciudad hacia el este se extiende una delgada faja urbanizada de 3 km. de longitud situada sobre el albardón costero que incluye a las comunas de San José del Rincón y Arroyo Leyes.
Este fenómeno que comprende 7 jurisdicciones comunales se ha generado espontáneamente en función de la demanda de tierras propiciada por los propios pobladores que buscan residencia permanente, temporaria o de fin de semana y para distintas actividades relacionadas directamente con el ámbito urbano.
A mayor distancia, alejado de esas manchas, se observa una serie de núcleos urbanos con un alto grado de autonomía perteneciente a los departamentos La Capital, Las Colonias y San Jerónimo. Estas poblaciones son: Esperanza, Coronda, San Carlos, San Jerónimo Norte, Franck, Nelson y Laguna Paiva, por citar las más importantes.
Entre ellas y el conurbano existen espacios territoriales productivos de alto valor económico, donde se localiza gran parte de la más importante cuenca lechera de la provincia, el cinturón verde fruti hortícola que abastece de productos frescos a la región, actividades avícolas, apícolas y en general cultivos granarios y actividad agropecuaria. En muchos de estos centros poblados se desarrollan importantes actividades industriales que venden sus productos fuera de la región y en el exterior del país.
Economía Regional
Estamos pues en presencia de un importante espacio económico polinuclear cuya cabecera es el conurbano de Santa Fe, con un desarrollo sustentable al que es necesario atender con estrategias consensuadas con las autoridades locales y todos los sectores involucrados. El núcleo de este conglomerado urbano se comporta como capital del Estado Provincial y residencia de los tres poderes de ese Estado, con sus dependencias respectivas, pero también como un importante centro proveedor de servicios comerciales, médico-asistenciales, educativos, financieros y bancarios. Además, los núcleos urbanos situados dentro del área de influencia directa forman un cordón industrial en continuo crecimiento.
Basta citar como ejemplos, el importante centro productor de lácteos en Franck a sólo 18 km. de la capital o los establecimientos de faenamiento bovino y porcino de Recreo o la cervecería y cristalería de San Carlos, mueblerías, calderías y curtiembres de Esperanza, herramientas de Colonia San José, gelatinas y equipos de frío en Sauce Viejo, etc. Esta consideración amplía el horizonte del espacio social y económico de la ciudad de Santa Fe y devela una problemática que hasta hoy era sólo concebida como una miscelánea del problema de la colonización. Se trata de un tejido vital en continua transformación, donde se realizaron constantes procesos de transformación y modernización con la inyección de importantes flujos de capital. Este fenómeno de polinuclearidad urbana se repite con caracteres particulares en la vecina provincia de Entre Ríos, con la ciudad de Paraná y su área de influencia, como si - río Paraná de por medio - se produjera una suerte de espejamiento en la estructuración urbana. Si realizamos un proceso imaginativo sumando las poblaciones de Santa Fe y de Paraná y de sus respectivas áreas de influencia se conforma una constelación urbana con una población cercana al millón de habitantes. Una aglomeración que tiene un umbral de población cercano al de los centros urbanos del Gran Córdoba y Gran Rosario y que comienza a ser atractivo para las grandes inversiones locales.
